为什么要在软件工程领域开展实验和其他经验研究呢？主要原因是采用定量的经验研究方法可以为软件开发的理解、控制、预测和改善提供客观且具有统计学意义的结果。对于寻求改进的组织而言，经验研究是其做决策时的重要依据。

在引入一种新技术、新方法或其他工作方式之前，最好针对这个改进的优点做一次经验评估。本节将介绍一个评估软件过程变化的框架，针对桌面、实验室和开发项目三种情境推荐不同的经验策略。

要成功地完成软件开发，有一些基本的要求［7,8,42］：

（1）理解软件过程和产品；

（2）定义过程和产品质量；

（3）评估成功和失败；

（4）为项目控制提供反馈信息；

（5）从经验中学习；

（6）整理并重用相关经验。

无论是对工业界的、学术界的软件工程研究，还是寻求持续改进的学习型组织的软件工程研究，经验研究都是达到以上要求的重要方法。Basili在提出质量改进范式（Quality Improvement Paradigm）［7］时同时提出的经验工厂（Experience Factory）就是学习型组织的一个范例，在本节的后续部分将进一步描述。该方法也包括一个通过度量来定义和评估一组操作目标的机制，即所谓的目标/问题/度量标准GQM（Goal/Question/Metric）方法［17］，下文中将详细介绍。关于GQM方法更详细的介绍参见van Solingen和Berghout ［172］。