自21 世纪初，微型化技术让研制放入背包里的便携式无人机成为可能。如果敌人布下陷阱、准备伏击，装备这种无人机的步兵可以不必身犯险地就能够看到山丘或者建筑物背后的情况。无人机变成了一种带着翅膀的望远镜。美国天空环境公司研发了RQ-11“渡鸦”迷你无人机，固定机翼翼展1.3 米，质量不足2 公斤。该无人机配备摄像机和视频接收器，活动范围10 公里。步兵手持投出这种无人机，起飞后可以通过视频接收器在屏幕上看到图像。在降落时，无人机尾翼转向，无人机随重力落下，撞击地面时，机翼与机身分离成几个部分，而分离的部分很容易重新组装，便于下次飞行。这些特点为RQ-11“渡鸦”迷你无人机赢得巨大成功，行销20 多个国家，销量达到20 000 架。
加拿大艾伦研发公司生产出不到2 公斤重的四旋翼无人机——“艾伦侦察机”，用于在城市环境中收集信息。机上配载了稳定的陀螺仪摄像机，持续飞行时间约25 分钟。这种无人机启动时间很短，而且这种无人机坚固耐用、易于操作。
