无人机能够代替战斗机吗?想实现这一愿望,无人机必须更敏捷、有隐形能力、续航能力更强。目前仍处于试验阶段的UCAV(Unmanned Combat Aerial Vehicle,意为“无人作战飞机”)无人战斗机能够满足这些需求。
达索“神经元”无人机的模型在2011 年布尔日航空展上亮相,该无人机于2012 年12 月首次飞上天空。
从美国到欧洲,包括伊朗和印度在内的五十多个国家都在研发军用无人机。无人机技术的广泛传播,让拥有这项技术的国家不再占据明显的优势。在没有预先警告的前提下使用无人机清除恐怖组织,容易造成平民伤亡,这种做法遭到全体民众的一致反对,同时引发了大众对无人机使用问题的争论。
随着西方部队从伊拉克和阿富汗撤军,军用无人机的市场陡然缩小。尽管有人尝试向平民销售迷你无人机,但结果往往不尽如人意:一方面,军用无人机对普通人来说太过专业,普通民众不需要获取即时信息,也丝毫不介意多花上几分钟启动无人机;另一方面,军用无人机和军民两用无人机的使用受到商业法规的严格限制。最早的是美国《国际武器贸易条例》中的相关规定。不论销售目的何在,在美国从事出口“防御器材”和“防御服务”的行为都受到该《条例》的制约。此外,美国还针对军民两用产品制定了《出口管理条例》(简称EAR)。这些规章制度可能使销售延迟,令销售者受罚,甚至遭受刑事惩处。
另外,由于军方认证的原因,军用无人机的售价也过高。
然而,军用无人机赋予了年轻一代企业家无限灵感,激励他们开发适合民众需要的无人机。20 世纪90 年代和21 世纪的技术革新将为这些企业家助上一臂之力。